Das Neueste Noppen-Testament
This feature ran page 7 of the 8-9 February 2003 edition of German newspaper Kölner Stadt-Anzeiger [circulation: 370,000]. Below is an English translation of this article provided by Keith Snailham (thanks, Keith!), and below that is the text of the article in German.

THE NEWEST TESTAMENT
An American “Reverend” builds biblical scenes using Lego bricks

BY THORSTEN KELLER

At the age of 13, the American Brendan Powell Smith made the decision to make his way through life as an atheist, and to steer clear of the churches of this world. However, the Bible has always remained an exciting read for him, bizarre and bloody. Now, at the age of 30, the Californian cartoonist, musician and hedonist, who now precedes his name with the title “Reverend” receives vast quantities of e-mails from Christian preachers who are interested in Smith’s web site, and would like to use his scenes from the Bible, recreated using Lego bricks, for educational purposes in their Sunday School. “There are also a few angry and negative responses”, the Reverend told the “Kölner Stadt-Anzeiger”, “mostly from people who write that they are going to ‘pray for my soul’, which I suppose can’t hurt”.

Four years ago, Smith began fulfilling a childhood dream by purchasing huge amounts of Lego via eBay, in order to be able to, amongst other things, recreate key scenes from the Holy Scriptures in detail. So far, he has completed the first two books of the Old Testament (Genesis and Exodus), the Gospels, the Acts of the Apostles and some of Paul’s letters. After photographing the finished scenes with a digital camera (Nikon Coolpix 950), Golgotha, the Garden of Eden or Noah’s Ark are immediately dismantled, so that the bricks can be used again elsewhere.

The Reverend places the corresponding passage from the Bible underneath the photos (which are sometimes supplemented with speech bubbles), and because the Book of Books can very often be brutal or lewd, the Reverend has devised a categorization system for each chapter, with warning signs for naked truths (N = nudity), coitus (S = sexual content), brute force (V = violence) and Ozzy Osbourne-style English (C = cursing). For example, when Adam gets Eve pregnant, and one of the sons hits the other over the head with a Lego cleaver, this merits NSCV, the highest rating.

Whether or not the American’s “Brick Testament” is a modern fall of man, that remains for the Last Judgement to decide, or Cardinal Meißner, who is well-known for being an expert in such things. In any case, the visitors to the Reverend’s web site number 200,000 each month. Once you have got used to the fact that in Brendan Powell Smith’s world, even the most holy paraphernalia such as the stone tablets with the ten commandments appear covered in the unmistakable Lego knobbles, the entertainment value is immense. The Garden of Eden á la Smith is faintly reminiscent of a Centerparc with its fake plastic trees, the forbidden fruit on the Tree of Knowledge is as bright as a toffee apple at the fair (or a genetically-modified pepper), and the chunky head of the golden calf appears to be a telephone from the 70s. Particularly attentive visitors will also notice that the pale-yellow pieces of the calf are later recycled in the Tower of Babel.

So, what was the best part of the Bible, in the eyes of the Lego builder? “Definitely the flood” replies the Reverend Smith “that was wonderfully fun to construct”, playing God for once and letting all the godless Lego men drown in a surreal night-blue sea of knobbles. For this, Smith simply removed the figures’ lower bodies, which makes it appear in the photos that they are standing up to their waists in water. The most difficult biblical figure for Smith was – of course – God himself. His explanation: “...because Lego has never made white hair. I needed it, however, so that it would go with the white beard. So I had to carve God’s haircut myself out of a white Lego space helmet.“

www.thebricktestament.com
www.lego.com

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Photo Caption:

This is roughly how the scene may have looked: Moses climbs Mount Sinai, while he’s away the Israelites forge a golden calf and throw a depraved party with a fair amount of idol worship (top row). Moses receives the stone tablets with the ten commandments, descends Sinai, gets hopping mad and reduces the golden calf to scrap metal. The biblical source for the events is the book of Exodus.

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Sidebar:

Lego Trivia

The center of the Lego world is in the small Danish town of Billund. This is where Ole Kirk Christiansen, grandfather of the current Lego boss, founded the company, which at first manufactured wooden toys, ironing boards, ladders and milking stools. In 1947 the company purchased its injection molding machine for plastics.

Godfred Kirk Christiansen, the son of the founder, invented the plastic bricks with their characteristic knobbles in 1953. These were to become the most popular toy of the 20th Century. Lego’s repertoire was recently modernized with the addition of, amongst other things, “Star Wars” and “Harry Potter” building sets. Previously, in the late 90s, the corporation had suffered losses for the first time in its history, and had laid off some of its workforce.

In May 2002 Germany’s first Legoland park was opened in Günzburg, Bavaria. Similar parks already existed in Billund, Windsor and Carlbad, California (near San Diego). For 23 euro, a world on a scale of 1:20 awaits the visitor in Günzburg. Whether it’s the Brandenburg Gate, the Reichstag in Berlin or Neuschwanstein Castle, all of the buildings have been shrunk to a more manageable size. The corporation used 50 million plastic bricks to construct the leisure park, and invested more than 150 million euro.

In Billund, where almost half of the 10,000 inhabitants work for Lego, even the town’s coat of arms, hung in the main chamber of the town hall, is bordered by a wreath of Lego bricks.

DAS NEUESTE
NOPPEN-TESTAMENT
Ein amerikanischer „Reverend“baut Bibelszenen mit Legosteinen

VON THORSTEN KELLER

Im Alter von 13 Jahren hat der Amerikaner Brendan Powell Smith die Entscheidung getroffen, fortan als Atheist durch's Leben zu gehen und die Kirchen dieser Welt weiträumig zu umfaren. Die Bibel ist für ihn aber ein packender Lesest geblieben, bizarr bis bluntstrünstig. Jetzt, im Alter von 30 Jahren, bekommt der in Kalifornien lebende Cartoonist, Musiker, und Lebenskünstler, der seinem Namen mittler-weile den Titel „Reverend“voranstellt, masenhaft E-Mails von christlichen Predigern, die sich für Smith' Webseite interessieren und seine aus Legosteinen gebauten Bibelszenen zu Unterrichtszwecken in ihrer „Sunday School“ einsetzen wollen. ,,Es gibt auch einige wenige böse und ablehnende Reaktionen“, berichtet der Reverend dem „Kölner Stadt-Anzeiger“, „meistens von Leuten, die mir schreiben, dass sie »für meine Seele beten« wollen, was ja grundsätzlich nicht schaden kann.“

Vor vier Jahren hat sich Smith einen Kindheitstraum erfüllt und angefangen, gewaltige Mengen Lego-Gestein via eBay zu ersteigern, unter anderem, um damit Schlüsselszenen der Heiligen Schrift detailverliebt nachzubauen. Fertig geworden ist er bislang mit den ersten beiden Büchern des Alten Testaments (Genesis und Exodus), dazu die Evangelien, die Apostelgeschichte und einige Paulus-Briefe. Die fertigen Szenen fotografiert Smith mit einer Digitalkamera (Nikon Coolpix 950), dann werden Golgotha, der Garten Eden oder die Arche Noah alsbald wieder demoniert, die Bauklötzchen anderweitig verwendet.

Die Fotos (zum Teil mit ergänzenden Sprechblasen) unterlegt der Reverend mit der jeweils passenden Bibelstelle, und weil es im Buch der Bücher ja durchaus brutal und lüstern zur Sache geht, hat der Reverend jedes Kapitel mit einer Bewertung versehen, mit Warnsignalen für nackte Tatsachen (N = nudity), Beischlaf (S = sexual content), Gewalt (V = violence) und Ozzy-Osbourne-Englisch (C = cursing). Wenn Adam beispielweise Eva schwängert und der eine Sohn dem anderen mit dem Lego-Hackebeil fulminant eins über die Rübe haut, gibt es für dieses Kapitel die Höchstwertung NSVC.

Ob es sich dem „brick testament“ des Amerikaners num um einen Südenfall der Moderne handelt oder nich, müssen wir dem Jüngsten Gericht überlassen oder Kardinal Meißner, der in deisen Dingen bekanntlich immer Bescheid weiß. Jedenfalls zäht der Reverend pro Monat mehr als 200 000 Besucher. Wenn man sich erst eonmal daran gewöhnhat, dass in der Bilderwelt des Brendan Powell Smith selbst heiligste Utenslien wie die Schrifttafeln mit den Zehn Geboten mit den unverwechselbaren Lego-Noppen um die Eche biegen, ist der Unterhaltungswert der Seite immens. Der Garten Eden á la Smith erinnert mit seinen fake plastic trees ein wenig an einen Centerparc, die verbotene Frucht vom Baum der Erkenntis leuchtet wie ein Paradiesapfel vom Jahrmarkt (oder wie eine genmanipulierte Paprika), und der klobige Schädel vom Goldenen Kalb mutet an wie ein Telefon aus den 70er Jahren. Aufmerksamen Besuchern der Seite entgeht auch nicht, dass die blassgelben Einzelteile vom Rindvieh spätter im Turmbau zu Babel abermals zum Einsatz kommen.

Was war denn nun, aus der Perspektive des Lego-Bauherrn, die schönste Bibelstelle? „Ganz eindeutig die Sintflut“, antworten Reverend Smith, „that was wonderfully fun to construct“, einmal selbst Gott spielen und all die gottlosen Legomännchen absaufen lassen in einem surrealen nachtblauen Noppenmeer. Dafür entfernte Smith einfach den Unterleib der Figugren, was auf den Fotos den Eindruck erweckt, dass sie im hüfthohen Wasser stehen. Die biblische Figur, die Smith das größte Kopfzerbrechen bereitete, war - natürlich - Gott selbst. Seine Bergründung: „Weil Lego niemals ein weißes Haarteil produziert hat. Das brauchte ich aber, damit es zum weißem Bart passt. Also habe ich Gottes Frisur aus einem weißem Lego-Weltraumhelm selbst geschnizt.“

www.thebricktestament.com
www.lego.com

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Photo Caption:

So in etwa könne sich die Geschichte abgespielt haben: moses steigt auf den Berg Sinai, die Israeliten schmieden in seiner Abwesenheit ein Goldenes Kalb und machen eine lasterhafte Party mit ein bisschen Götzenverehrung (obere Reihe). Moses empfängt auf dem Berg von Gott die Schrifttafeln mit den Zehn Geboten, steigt vom Sinai hinab, wird fuchsteufelswild und verarbeitet das Goldene Kalb zu Metallschrott. Die biblische Quelle für das Ereignis ist das Buch Exodus.

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Lego-Allerlei

Das Zentrum der Lego-Welt liegt in der dänischen Kleinstadt Billund: Hier gründete Ole Kirk Christiansen, Großvater des amtierenden Lego-Chefs, vor 71 Jahren das Unternehmen, das zunächst Holzpielzeug, Bügelbretter, Leitern und Melkschemel fabrizierte. 1947 erwarb die Firma ihre Spritzgießmaschine für Kunststoffe.

Godfred Kirk Christiansen, der Sohn des Firmengründers, erfand 1953 die Plastik-Bauklötzchen mit den charakteristischen Noppen - das populärste Spielzeug des 20. Jahrhunderts. In der jüngeren Vergangenheit hat Lego sein Repertoire modernisiert und unter anderem Baukästen zu „Star Wars“ und „Harry Potter“ auf den Konzern Ende der 90erJahre erstmals in seiner Geschichte Verluste ausgewiesen und Mitabeiter entlassen.

Im Mai 2002 eröffnete im bayerischen Günzburg der erste Legoland-Park der Deutschland. Ähnliche Anlagen gibt es bereits in Billund, in Windsor und im kalifornischen Carlbad (bei San Diego). Für 23 Euro Eintritt erwartet die Besucher in Günzburg eins zu 20. Ob Brandenburger Tor, Berliner Reichstag oder Schloss Neuschwanstein: alle Bauten sind auf überschaubare Maße geschrumft. Mehr als 50 Millionen Kunststoffquader verbaute der Konzern in Bayern und investierte in den Freizeitpark mehr als 150 Millionen Euro.

In Billund, wo fast die Hälfte der 10 000 Einwohner für Lego arbeitet, ist sogar das Stadtwappen im Rathaussaal von einem Kranz aus Legosteinen umrandet.

(ksta)