Spur der Steine
This feature ran page 10 of the 12 March 2003 edition of German newspaper Berliner Zeitung [circulation: 190,000]. Below is an English translation of this article provided by Keith Snailham (thanks, Keith!), and below that is the text of the article in German.

The Way of the Brick
The Californian artist Brendan Smith recreates biblical scenes - with Lego

BY PETER RIESBECK

BERLIN, March 11th. Those familiar with the Bible will know – “The stone the builders rejected has become the cornerstone”, as the messianic prophecy in the Old Testament goes. The Californian Brendan Smith seems to have misunderstood this passage somehow: Smith also likes building blocks. A lot, in fact. That’s why the 29 year-old artist is recreating scenes from the Bible with Lego bricks.

The Garden of Eden, the exodus of the people of Israel over the Red Sea, baby Jesus in the manger, Smith recreates everything using the tiny knobbled bricks. His only aids in this undertaking are a file and a small saw. Using these, the master builder can shorten the length of the Lego bricks, and by doing so can skillfully make the Pharaoh’s chariot sink into the sea. Hallelujah.

Smith received enlightenment 3 years ago. That was when he and his girlfriend bought a huge Lego collection at an Internet auction. He deviated from the path once as a young man, and had sold his entire collection. In 2000 he rediscovered the Way of the Brick, and then went on to put his Bible park on the internet. The internet community soon came to call him Reverend, on account of the biblical theme.

The priest of Lego isn’t a qualified theologist, but did study philosophy and comparative religious studies in Boston. He doesn’t belong to any denomination. Smith says: “When I have something to say to God, we sort it out between ourselves.” Preferably with Lego bricks. Smith has reproduced more than 90 scenes up to now. Of course, he began the project strictly chronologically with the story of creation. Then he built his way through the Old Testament until he eventually came to the Gospels. He remained undaunted by the most holy of stories: the passion in Lego. He doesn’t see any blasphemy in this, rather artistic rapprochement with the text. His favorite scene is the flood. It’s not so much the “smart animals that made it onto Noah’s Ark” that interest him. Smith also shows the poor creatures that were left behind: The bottom of the sea in his portrayal of the flood is strewn with the skeletons of dead animals.

Such attention to detail is appreciated. “The reactions are mostly positive”, says Brendan Smith. Only one voice has remained noticeably quiet so far: the Danish Lego company. “They probably don’t want to get into trouble with fundamentalist Christians” is Smith’s guess. The Reverend, on the other hand, has no fear of incurring the wrath of upstanding members of the community. Brendan Smith even reports “I get inquiries from religious teachers who want to use my pictures in their Sunday School.”
The Lego Bible in the internet:
www.thereverend.com
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Photo Captions:
The Last Supper, recreated by Brendan Smith.
The Great Flood (detail)
Adam and Eve
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Sidebar:

Play well

1934 The Dane Ole Kirk Christiansen converts his carpenter’s workshop to make toys. He names the blocks of wood Lego from the Danish “Leg godt” – play well, not realizing that lego means “I put together” in Latin.

1939 Christian produces his bricks in plastic for the first time. In 1958 his son increases the “sticking power” of the 8-knobble bricks by giving them three stabilizing internal tubes.

Lego bricks have always fired the imagination, and not just for children. In 1965, the author Norman Mailer recreated Vertical City, two meters high, with Lego bricks.

The Californian Brendan Smith places biblical Lego scenes on the internet. He has already built more than 90.

Spur der Steine
Der kalifornische Künstler Brendan Smith baut biblische Szenen nach - aus Lego

VON PETER RIESBECK

BERLIN, 11. März. Bibelfeste Menschen werden es wissen. „Der Stein, den die Bauleute verwarfen, er wurde zum Eckstein“, heißt eine messianische Weissagung im Alten Testament. Irgendwie muss der Kalifornier Brendan Smith dieses Zitat falsch verstanden haben: Auch Smith liebt Bausteine. Sehr sogar. Und deshalb stellt der 29-jährige Künstler mit Lego-Bauklötzen biblische Szenen nach.

Der Garten Eden, der Auszug des Volkes Israel durch das Rote Meer, das Jesus-Kind in der Krippe, alles baut Smilh mit den kleinen Noppen-Steinen nach. Einzige Hilfsmittel dabei sind eine Feile und eine kleine Säge. Damit kürzt der Baumeister die Lego-Steine und lässt so beispielsweise geschickt die Streitwagen des Pharao im Meer versinken. Halleluja.

Die Erleuchtung kam Smith vor drei Jahren. Dnmals ersteigerte er zusammen mit seiner Freundin im Internet eine riesige Lego-Sammlung. Als Jugendlicher war er einst vom rechten Weg abgekommen und hatte seine eigene Sammlung verkauft. Im Jahr 2000 entdeckte er die Spur die Steine wieder, später stellte er dann seinen Bibelpark ins Internet. Dort nannte ihn die Netzgemeinde wegen seiner biblischen Motive Bald Reverend.

Der Lego-Priester ist kein ausgebildeter Theologe, hat aber immerhin in Boston Philosophie und vergleichende Religionswissenshaften studiert. Einer Glaubensgemeinschaft gehört er jedoch nicht an. Smith sagt: „Wenn ich dem Herrn was zu sagen habe, regeln wir das direkt.“ Am besten mit Lego-Steinen. Mehr als 90 Szenen hat Smith bislang nachgestellt. Er begann natürlich streng chronologisch mit der Schöpfungsgeschichte. Dann baute er sich durch das Alte Testament und entdeckte schließlich die Evangelien. Dort schreckte er auch vor dem Allerheiligsten nicht zurück: der Passion in Lego. Blasphemie mag er darin nicht erkennen, eher eine künstlerische Annäherung an die Schrift. Seine Lieblingsszene ist übrigens die Sintflut. Ihn interessieren dabei weniger „all die schlauen Tiere, die es auf Noahs Arche schafften“. Smith zeigt auch die armen Kreaturen, die zurückbleiben mussten: Der Meeresboden seiner Sintflut ist übersät mit den Skeletten der ausgerotteten Tiere.

Solche Detailtreue wird honoriert. „Die Reaktionen sind überwiegend positiv“, sagt Brendan Smith. Nur einer hat sich bislang nicht gemeldet: der dänische Lego-Konzern. „Die wollen sich wohl keinen Ärger mit fundamentalistischen Christen einhandeln“, vermutet Smith. Den Zorn der Aufrechten fürchtet der Reverend selbst übrigens nicht. Brendan Smith berichtet sogar: „Ich bekomme Anfragen von Religionslehrern, die meine Bilder in der Sonntagsschule benutzen wollen.“

Die Lego-Bibel im Internet:
www. thereverend, com

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Photo Captions:

Das Abendmahl, nachgebaut von Brendan Smith.

Die Sintflut (Ausschnitt)

Adam und Eva

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Sidebar:

Spiel gut

Im Jahr 1934 stellt der Däne Ole Kirk Christiansen seine Schreinerei auf Spielwaren um. Die Holzklötze nennt er Lego nach dem Dänischen Leg godt - Spiel gut. Nicht ahnend, dass lego auf Lateinisch „Ich setze zusammen“ bedeutet.

1939 fertigt Christiansen seine Bausteine dann erstmals aus Plastik. Sein Sohn verstärkt 1958 die Klemmkraft, in dem er die Acht-Noppen-Steine durch drei stabilisierende Innenrohre ersetzt.

Lego-Steine haben immer schon die Fantasie angeregt. Nicht nur die der Kinder. Der Schriftsteller Norman Mailer baute 1965 eine zwei Meter hohe Vertical City aus Legosteinen nach.

Der Kalifornier Brendan Smith stellt im Internet biblische Szenen aus Lego nach. Mehr als 90 hat er schon gebaut.